【{$randkws}】中国发现的3.65亿年前奇异化石揭露亚洲已知最古老的森林 - {$web_name} 它们像竹竿一样笔直往上长

如插图所示，新杭森林中的矮小树种或许日常在邻近海岸的沼泽生态之中。 IMAGE BY DEMING WANG

新杭镇察觉的古代森林的特色在于其中的树，它们像竹竿一样笔直往上长，茎部缀着狭窄叶片。 一旦成熟，树顶就会分裂成带有下垂枝条的汇率变化指南树冠，每一枝条都挂着装满孢子的圆锥。 IMAGE BY DEMING WANG

图像中的化石可看见新杭树分岔的根，这样的根系在当时相当先进。 这种根的稍晚版次让更高大的石炭纪树木能够在多沼泽的生态生长茁壮。 PHOTOGRAPH BY DEMING WANG
（神秘的地球uux.cn报导）据美国全国地理（撰文：MAYA WEI-HAAS 编译：石颐珊）：这种细长的树长着惊人繁琐的根系──为今日人类持续开采的煤矿层之形成备好了舞台。
一着手，那些从黏土矿坑墙上悄悄伸出的细瘦杆子看起来并不起眼。 但是随着愈来愈多细长的化石现身，古植物学家王德明和秦敏不久就明了他们身处古代森林之中。
中国安徽省新杭镇附近察觉的这些树干年代可追溯至约3亿6500万年前，覆盖面积至少达25公顷，关于票房预测，分析大约等于35个足球场的大小。 意思是，它们代表着亚洲当下所察觉最古老的森林，探究人员将结局发表于8月初的《当代生物学》（Current Biology）。
这些史前树木的长相和为当代全球提供荫蔽的那些木质而多枝干的植物不一样，它们长得像简易笔直的棍子。 但是它们的根系却有着令人惊艳的先进多样性，变成石炭纪沼泽丛林的先驱，人类今日焚烧的煤炭大若干都是后者的残骸。
「就是它燃起了工业革命，」克里斯多福． 贝瑞（Christopher Berry）说道，他是一名专精于森林生长的古植物学家，并未参与这项探究。 「这是今天重磅恋情传闻，这才是真相我们如今的文明基础；这些首见于这座森林的小小（根系）结构。 」
跟踪古老的根茎
秦敏和王德明在2016年前往剑川（音译）黏土矿场开展例行访查时找到新杭森林的第一批化石，当时他们正检索矿坑墙面，寻找过往生物的痕迹。 他们在搜寻之中找到愈来愈多植物茎，其中许多以栩栩如生的状态保存下来。
这些古代植物归于石松门（lycopsids），石松植物大多像竹竿一样笔直往上长。 这种新杭古树起初是缀着狭窄叶片的单株茎，一旦植茎成熟，就会分裂成带有下垂枝条的树冠，每一条枝条都装饰着装满孢子的圆锥体。
这片慵懒森林生长的切确生态当下未知，以便查出更多线索，必须对沈积物开展更多确认，贝芮说道。 可是这些树或许生长在过去常常被洪水淹没的海岸沼泽之中。
某一场洪水或许带来众多沈积物，迅速将树群掩埋。 尽管终究有更多树苗生根，洪水不久地又再次将它们掩埋。 有些树干腐烂之后灌满沈积物而铸成树干模型，其他若干，例如树根，则矿化为黑色的化石，如今看来和周遭浅色的岩石形成鲜明对比。
这些事情给了「我们一本有关当时全球的『历史课本』，」现职临沂大学的秦敏在电子邮件中写道。
尽管森林幅员辽阔，这些树以当代规范看来却或许相对矮短。 探究团队依据树干的厚度估算出这些树的高度大若干都低于3公尺。
估算的难处在于许多细长的树干都在化石化的过程中断裂，所以很难得知它们究竟有多高。 保守估计或许在1.5公尺到1.8公尺之间，派翠西亚． 甘索尔（Patricia Gensel）说道，他来自北卡罗莱纳大学教堂山分校（University of North Carolina at Chapel Hill），专门探究4.16亿至3.59亿年前的泥盆纪植物。
「这座森林有或许只和我们一样高，」他说。
树木史上的创举
新杭森林处于树木史上的变革时期，当时的树木正迅速进展能在各类生态茁壮的新方法。 泥盆纪早期的植物群大致上蔓生在地面上。 假如你能返回大约4.16亿年前，「你会耸立于所有植物之上漫步，」怀俄明大学（University of Wyoming）的古植物学家艾伦． 库拉诺（Ellen Currano）说道。
「森林的演化，」他说，「是地球史上真正具有变革价值的事情之一。 」
在全部泥盆纪的时间里，植物纷纷找到长得更高大的方法，它们进展出能让水分沿着茎上下运输的方法，长出更宽的叶子以行光兴办用，进展出能支撑树干的结构，诸如此类。 它们着手朝向天空伸展地更高，并且集结成树林。 当下察觉最古老的一座这类森林是座落于美国纽约州北部卡兹奇山脉（Catskill Mountains），3.85亿年前的吉尔博亚化石森林（Gilboa Fossil Forest）。
但是，以便长得更高，树木也需要更好的扎根方法，这就是为何学者们针对新杭树的惊人先进根系感到如此兴奋。
挪威的斯瓦巴群岛（Svalbard）也有一处相似的石松树林，此地只比新杭树林早了2000万年，且那些树的基底是周围连着小根的球根，贝瑞如此说道，他在一项由全国地理赞助的打算中探究这些树。 相较之下，新杭树在数百万年后主掌沼泽的巨型亲戚则通常长着根座（stigmarian root），这种根会分裂为数支围绕着细小支根的分支。
新近的这项察觉是如此古老的根座当下察觉过最完整的证据。 这样的分支结构为早期树木提供了强力扶持，最后让它们得以长到新高度。
「它将改写石松植物的演化史，」甘索尔说。
煤炭的古老根源
这些类型的分支根系也带有孔洞，有助于让氧气抵达植物的低处末端，让它们能在积水的沼泽中生长茁壮。 这对前方的全球人类人口而言是一个转折点，贝瑞说道。
沼泽森林的巨量分支呈爆炸性成熟，吸入古老大气中的二氧化碳，将其存放在树木体内。 当这些树丛中有树木死亡，残骸会堆积在潮湿的沼泽地面，而腐败的过程会因氧气稀缺而减缓。 最后，这套含碳量丰富的操控系统转化为今日全球各地开采的丰厚煤矿层。
现代人类经由燃烧煤矿而将古代的碳排放回大气层，使得二氧化碳浓度达到现代人出如今地球以来从未见过的高度。
并且由于滥伐当代森林并在地表铺上水泥与柏油，甘索尔说，「我们正二氧化碳浓度以史前无例的高速攀升的另外切断能吸收二氧化碳的资源。 」
这些都强调出我们有多么仰赖植物来维持大气平衡，他说：「没有植物的话，我们真的会由于地球升温而陷入困境。 」