太阳系藏着一颗比地球重几倍的行星 第九行星若真的存在它可能比想像中更近 - {$web_name} 有些寻找它的推荐一览科学家

太阳系藏着一颗比地球重几倍的行星 第九行星若真的存在它或许比想像中更近
（神秘的地球uux.cn报导）据美国全国地理（撰文：NADIA DRAKE 编译：邱彦纶）：依据一份新近的科学「藏宝图」，在我们的太阳系里或许藏着一颗比地球还重好几倍的行星，只是隐身在银河系明亮的恒星光带之中。
在比海王星轨道还要更遥远的地方，是否有颗巨大的冰行星藏身在我们宇宙邻里的外围？这是太阳系让人着迷的众多谜团之一。有些寻找它的推荐一览科学家，将这个假想的行星昵称为「第九行星」（Planet 9），但这样的想法从首度提出后就引发了不少风波。
之所以会预测有颗看不见的行星存在，是由于显然有个天体的重力，作用着一群小天体的奇特群聚轨道。但到当下为止，这颗行星的检索行动都没有结局，这让指责者觉得资料中有关这颗行星存在的暗示实际上并不存在。
如今，有项新的确认预测，假如真有隐藏的第九行星存在，那它或许比之前推测的还要更近、更亮，也更轻松被察觉。
依据天文学家的计算，它的公转周期不是先前推测的1万8500年，而是约7400年。周期更短，怀念过去一览强调它比之前所预测的还要更接近太阳，也就是说在望远镜中的这颗行星看起来或许会更明亮。
「我觉得它会在一两年内被察觉。」这项新探究的作者──加州理工学院的天文学家麦克．布朗（Mike Brown）强调，他的论文已被《天文学期刊》（ Astronomical Journal）接纳发表。但是他也补充道：「在过去的五年里，我每年都会发表这样的告示。我超级乐观。」
布朗与加州理工学院的同仁康斯坦丁．贝特金（Konstantin Batygin）对第九行星的重力把戏开展了计算，他们的新近确认显示这颗行星的品质约为地球的六倍──这或许让它变成岩质的超级地球（super-Earth），或是气态的迷你海王星（mini-Neptune）。假如真的察觉这颗行星，那它将是自1846年后首度加入太阳系众多人物中的大天体。当年天文学家亮相察觉海王星这颗冰质巨行星，而它的存在是由于对天王星形成的重力作用所预测得出。
但多年来，怀疑论者一直觉得，透露第九行星存在的重力讯迹，可是是观测上的伪缺陷。指责者觉得，远处天体轨道的显著群聚，并不代表有颗看不见的行星作用，而是快速显卡热点巡天调研中自然形成的偏差。
亚利桑那大学的雷努．马贺拉（Renu Malhotra）说：「这些天体大多是以大型望远镜察觉的，而这些望远镜的外太阳系调研时间有限，所以只能在可以观测的天区开展调研，这又取决于望远镜的地点。」她对这颗行星的存在抱持不可知论态度，并正独立推测这颗行星的所在位置。到当下为止，天文学家只察觉了少数的遥远外太阳系天体，并且在没有对外太阳系开展更完整的巡天调研之前，很难判断这些冰冷的小天体是真的有奇特的群聚轨道，还是随机分布。
与此另外，布朗和贝特金以便合作检索第九行星的天文学家，运用他们修正后的计算制作了一张「藏宝图」，标示出最有或许找到这颗行星的一片天区。这个区域与银河系中恒星密集的闪烁银盘重叠，所以或许在过去的检索中使行星藏匿其中。
「如今我们得知该往哪里找，又不该往哪里找。」布朗说：「这样应该就可以了──除非我们做错了什么。」
遥远太阳系中的幽灵行星
布朗和贝特金一着手是在2016年亮相他们对第九行星的预测，但他们并不是第一个提出太阳系偏远外围还隐藏着一颗未被察觉行星的科学家。一个多世纪以来，业内奥斯卡一览天文学家一直在思考这样的一颗行星，他们失误地觉得有某颗巨大天体扰动了海王星的轨道。天文学家帕西瓦尔．罗威尔（Percival Lowell）称这颗行星为X行星（Planet X），并且亟欲寻找到它，所以他在1916年去世后留下了100万美元，资助持续寻找X行星的岗位。 1930 年，罗威尔天文台的克莱德．汤博（Clyde Tombaugh ）没有找到X行星，反而是察觉了小小的冥王星。
加州理工学院的团队之所以会预测第九行星的存在，是依据有群柯伊伯带天体（Kuiper Belt Object）的轨道受到显著扰动的缘故。这些海王星外的冰冷小天体，含有了一群有着极端轨道的天体，与太阳的距离至少是地球的150倍。
2016年，贝特金和布朗认真检查了其中的六个天体。多年来，它们的倾斜椭圆轨道一直困扰着科学家。探究团队得出结论，觉得一定是有颗看不见的行星，以重力将这些天体推动到奇特的轨道上，而这颗行星的品质约为地球的十倍。依据推测，这颗行星的品质介于地球和海王星之间，在对绕行其他恒星的行星探究中，这种品质的行星在全部银河系似乎相当普遍，但在我们自己的太阳系里却显著不存在。
但是，在亮相这个讯息后不久，天文学家就着手对第九行星的假设提出质疑。他们首要忧虑的难题是，轨道的特别群聚现象或许根本就不是群聚。相反地，在过去五年中，有多组探究团队使用各类资料集反覆得到的结论，强调第九行星的证据只可是是个观测上的伪缺陷
也许第九行星是个幻影，所谓的重力效应是由少数误导性资料所兴办出的虚假证据。天文学家仍在奋斗解决这个风波，布朗和贝特金的新近确认，就是这样的使用。
坎特伯雷大学的米凯莱．班尼斯特（Michele Bannister）强调：「他们做出了详尽的预测并公开结局，真是太好了。」她曾在2017年考验第九行星的说法：「假如真的有第九行星，我会相当高兴──那我们所处的太阳系就太有趣了。」
改进检索岗位
布朗和贝特金依据一群略为各异的天体，对第九行星的大小和轨道开展新近预测。他们在资料库中仍保留若干原本的柯伊伯带天体，但也添加新的天体，并排除所有轨道似乎受海王星重力作用的天体。最后，他们的计算涵盖11个柯伊伯带天体。
布朗强调：「假如把受海王星作用的天体也算进来，讯号就会含混不清，不得知发生了什么事。」
新的探究察觉，这些天体的特别轨道排列有99.6%的或许性是由一颗看不见的行星所导致，而并非随机分布。马贺拉说，这听起来不错，但也代表这样的排列有250分之一的或许性是侥幸导致──这比布朗和贝特金在2016年发表的万分之一或许性要大得多。
尽管如此，马贺拉强调，新的确认还是改进了先前的探究，尽管纳入考量的天体并不多。她说：「这件事已然有趣到值得我们探究，但仍不够有说服力。」
贝特金还开展了众多模拟，预测或许造就这11个天体轨道的行星特征──首要是它的位置和品质。最后结局的「藏宝图」强调第九行星在天空中的轨道──尽管探究团队仍不清楚这颗行星在路径上的位置。
尽管新的推测是这颗行星更小──大约是地球品质的5到6倍，而不是10倍，但它显然也离地球更近了。这强调第九行星在天空中应该看起来更亮，可是布朗也强调这颗行星的亮度是依据对行星成分的假设所估算，而这样的假设并不一定正确。
新的预测使让这颗假想的行星更符合天文学家查德．楚基罗（Chad Trujillo）和史考特．薛浦德（Scott Sheppard）提出的相似主张。 2014 年，他们的探究团队亮相察觉了一个名为 2012 VP113 的物体，并以当时的美国副总统（Vice President）之名──乔．拜登（Joe Biden），将它昵称为「拜登」。他们觉得在很远的地方，或许有个品质为地球五倍的天体，将「拜登」和其他几个遥远天体推向群聚的轨道。
可是，尽管有各异团队有着相似的主张，但这个领域的专家对第九行星的存在尚未达成共识。
「整体来说，身为一个还没被察觉的天体，它的表现惊人地好。」耶鲁大学的天文学家格雷格．劳夫林（Greg Laughlin）说：「我觉得理由很充分，也很有趣──但是，为什么他们还没有找到？它究竟在哪里？」
寻找第九行星
科学家尚未察觉第九行星，这个事实或许显示假如这颗行星真的存在，或许它如今正位于轨道上最遥远的地方，所以变成隐身在星光之中、慢慢移动的黯淡目标。布朗、贝特金以及薛浦德、楚基罗正运用夏威夷茂纳开亚（Mauna Kea）山顶强大的昴星团望远镜（Subaru Telescope），寻找这颗难以捉摸的行星。但即使已然用上天文学家武器库中最强大的工具，这项检索依然相当具有考验性。
依据他们推测第九行星的亮度和轨道，它恰好融入了闪闪发光的背景恒星之中──在夜空下，飘浮在我们银河系的乳白色光带里。
「它够亮、够近、够显著，基础上也只能隐身在这个天区而未被察觉。」劳夫林说： 「我的感受是，假如它真的存在，那不久就会被找到。」
使用昴星团望远镜寻找天空中的区域，并不是天文学家搜寻第九行星的唯一方法。正忙着寻找其他系外行星的美国航太总署（NASA）凌日系外行星巡天卫星 (Transiting Exoplanet Survey Satellite，简称TESS) ，也或许会在扫描含有行星预测轨道在内的天区时，察觉第九行星的踪迹。
2019 年，天文学家提出一种巧妙的资料处理方式，能够从凌日系外行星巡天卫星的观测资料里察觉遥远的太阳系天体──劳夫林和耶鲁大学的玛蕾娜．莱斯（Malena Rice）正探究这项技术。
「我并不觉得顺利的机遇相当高，但若是这颗行星真的在凌日系外行星巡天卫星所扫描的天区之中，那它察觉第九行星也绝非不或许。」劳夫林说：「有时，就是会有不该发生的惊人事情发生。」
许多天文学家一致觉得，行星猎人最有或许找到第九行星的机遇，是正智利山顶建造的薇拉．鲁宾天文台（Vera Rubin Observatory）。这个口径8.4公尺的望远镜拥有宽广的视野，每隔几个晚上就会取景全部可见天空。从2023年着手，天文台将让天文学家得以追踪数百万个天体的运动，含有太空垃圾、小行星、彗星、间谍望远镜、恒星，乃至或许是第九行星。
「薇拉．鲁宾天文台将涵盖约三分之二的天空，但会是以均匀且重复的方式，」马贺拉说：「这会真正合作我们在这些议题上获得重大进展。」
布朗觉得，我们或许会在下一代升级型的望远镜呈现之前，就察觉这颗行星──他说，也许这颗神秘的行星，已然藏身在天文学家当下手上所握有的资料之中。
「我愿意打赌──可是我常常赌输──我们已有的巡天资料中，已然有这颗行星的影像。」布朗说：「从天王星着手，一直到冥王星和阋神星（Eris」，我觉得我们还没察觉任何一个现有资料中不存在的天体。」2005年，布朗在帕洛玛天文台（Palomar Observatory）察觉了矮行星阋神星。后来他察觉阋神星的最初影像，早已存在1955年同一台望远镜取景的照相底片上。「我只是有种感受，这样的事情会再度发生。」